El uso de códigos de barras se remonta a principios de la década de 1960, implementados inicialmente en la industria automotriz y ferroviaria. A principios de la década de 1970, se implementaron en la industria minorista, principalmente en supermercados.
La década de 1980 marcó el período de códigos de barras establecimiento de normas y regulaciones y se convirtieron oficialmente en una necesidad en todas las industrias. Desde entonces, los códigos de barras se han vuelto mucho más avanzados.
¿Qué es un código de barras?
Un código de barras es una imagen óptica, legible por máquina y presentada gráficamente de un conjunto de datos relacionados con un producto.
Los estándares, tipos y simbologías de los códigos de barras son definidos por la Organización Internacional de Normalización (ISO).
Las principales industrias tienen un conjunto definido de estándares para códigos de barras. Para las industrias menos comunes, que aún no tienen estándares definidos, existen diferentes simbologías para elegir. La elección dependerá del propósito del código de barras y de la cantidad de datos que deba contener.
Un código de barras puede contener desde pequeñas hasta grandes cantidades de datos, mapeados por lenguajes de programación informática básicos como COBOL, QBasic y Fortran.
El tamaño de los datos que puede contener un código de barras depende del tipo y la simbología del mismo. Se mencionará más al respecto más adelante en esta guía.
Generación de Códigos de Barras
Existen varias formas de generar códigos de barras. La manera en que se produce e imprime un código de barras dependerá en gran medida de los recursos disponibles de una empresa y del propósito de los códigos de barras.
Una empresa puede optar por codificar y generar sus propios códigos de barras, pero esto requiere conocimientos avanzados de programación, software avanzado y un desarrollador interno.
Existe una excelente guía técnica detallada de códigos de barras en línea con toda la información técnica avanzada para las empresas que eligen crear sus propios códigos de barras.
Las aplicaciones de códigos de barras varían según diferentes variables, como:
● Especificidades de la industria
● Cantidad de datos codificados
● Propósito del código de barras
● Métodos de impresión
Otras formas de generar e imprimir códigos de barras son:
• Software especializado con licencia para crear e imprimir códigos de barras (solución integral para empresas que requieren códigos de barras de alta calidad, códigos de barras con grandes cantidades de datos e industrias con normas y regulaciones estrictas)
• Generadores de códigos de barras gratuitos (una buena opción solo si los códigos de barras requeridos tienen requisitos básicos)
• Software todo en uno para crear y verificar códigos de barras y etiquetas (la mejor solución para empresas que buscan automatizar el proceso de control de calidad del empaque, aumentar la eficiencia del tiempo, reducir errores y riesgos)
Verificación de códigos de barras
La verificación o inspección de códigos de barras se realiza a través de software especializado de inspección de códigos de barras. Este tipo de software se presenta en forma de verificadores de códigos de barras específicos para dispositivos o verificadores de códigos de barras en línea. Es importante recordar que un verificador de códigos de barras debe cumplir con las normas de control de calidad de embalaje ISO/IEC 15426-1.
Impresión de códigos de barras
La forma en que se imprime un código de barras dependerá de la forma en que se genera un código de barras y también de su propósito.
Algunas empresas requerirán que los códigos de barras sean compatibles con internet.
Así que, además de poder imprimir códigos de barras sin errores, que sean físicamente legibles por escáneres, los códigos de barras también deberían ser compatibles con servidores, con páginas y aplicaciones web, con dispositivos móviles y de alta resolución.
Algunos de los métodos de impresión de códigos de barras más comunes en un proceso comercial son:
• Impresión de etiquetas con códigos de barras
• Imprimir el código de barras con el diseño de la etiqueta directamente en el embalaje
• Impresión directa en el embalaje durante el proceso de empaquetado
Estándares de la industria de códigos de barras
A continuación, se presentan los estándares de códigos de barras establecidos para las industrias grandes más comunes. Estos estándares definen la forma en que los lectores y verificadores de códigos de barras escanean, leen y prueban un código de barras y son cruciales en el proceso de generación de códigos de barras.
Tipos y simbologías de códigos de barras
Es importante tener en cuenta que un estándar de código de barras no tiene por qué coincidir necesariamente con la simbología y el tipo de código de barras al elegir el mejor código de barras para un producto.
Sin embargo, si existe un estándar establecido para un tipo y simbología de código de barras al que pertenece una empresa determinada, entonces solo se puede usar ese código de barras. No hay opción.
Los principales tipos de códigos de barras son los códigos de barras 1D (unidimensionales) o lineales y los códigos de barras 2D (bidimensionales), que pueden contener muchos más datos que los primeros.. Ambos tienen subtipos.
Tipos adicionales como el Código QR y PDS417, son los más nuevos y avanzados y tienen un aspecto diferente a la forma general de los códigos de barras. También se conocen como matrices de datos.
La siguiente tabla cubre los tipos de códigos de barras y simbologías más comunes específicos de la industria:
¿Cómo elegir el mejor código de barras?
Algunas de las preocupaciones más comunes que enfrentan muchas empresas son el espacio disponible para un código de barras en la etiqueta de un producto y la precisión de un código de barras para que los riesgos de pérdida de tiempo y dinero se minimicen.
Los códigos de barras más eficientes, en términos de cobertura de área y reducción de errores, son:
– DataMatrix
– UPC
– Código 128
– Código 39
– PDF417
Como se mencionó al principio, el mejor código de barras es el definido dentro de la industria, que ha establecido un conjunto de estándares para la creación y lectura de tipos de códigos de barras y simbologías.
Sin embargo, si una empresa no pertenece a una de estas industrias, el código de barras se puede elegir en función del propósito, la cantidad de datos a codificar y el método de impresión utilizado.
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